下面就从乾隆四十九年春所发生的一件事谈起。
当时有一位西方大士降临玉坛，给弟子们宣讲净土法门。当年的苏州，扶鸾盛行，降坛的有些是天仙，有些是灵鬼，也有些是佛菩萨，并不决定。佛菩萨降坛则是为度化有缘众生。这位来自西方的菩萨，话语平易、恳切，意味深长，都和大乘经相合。
有一天，作者彭二林居士也去拜访，在坛中问到：“我一生有许多师友，他们现在各自生在什么地方？”西方大士一一答复：“生到西方净土的有四人，香山老人、旅亭师、誓愿师和沈敬孚居士；往生兜率的有一人，是王秉宁居士；其他像朱仲君、罗台山，都归在福报中。”末后问起作者的侄媳陶氏琼楼情况如何。大士回答：“陶氏已生到西方边地。”
后来不久陶氏也降临坛中，题诗一首：“雨歇闲阶芳草多，五年消息等流梭。洞中深闭烟霞迹，一任熏风送客过。”这意思是说：雨歇了，台阶上很安静，有许多芳草（这指她生到了净土）。五年过得很快，光阴如梭（指她已离开人世五年了）。我已经生到西方边地，此处超出三界，安乐妙好，如今一任熏风把我送到这里（指西方大士摄持她的心返回人间）。
以下一段是陶氏当时给大众做的开示：
“子等归向极乐，全须打得一副金铁心肠。外不为六尘所染，内不为七情所锢，污泥中便有莲华出现也。”
大家若想归向极乐净土，这全要自己打得一副金铁般的心肠。就是指内心的信愿要如金、铁般坚固，遇到任何情况都毫不变动、坚不可摧。
现在大家还处在红尘世间，时时要护好自己的心。在接触外缘时，不要被五欲染污，因为我们的心一旦染著在上面，就会生起对娑婆世界的贪爱，从而粘缚在生死中，障碍往生净土；内在不要被喜怒哀乐等七情所蒙蔽，如果心陷凡情，就是陷于生死。能够切实做到这两点，那么即使自己身处红尘，心却没有被凡情锢蔽，污泥中就有莲花出现了！
“一句佛号，便有一光。千句佛号，便有千光。光自内生，非从外得。以无相故，阿弥陀佛在尔诸人面前，随处出现。才有丝毫隔碍，此光便不能发现矣。”
如是心地清净，念一句佛号，就有一道光；念一千句佛号，就有一千道光。光是从自己清净的心里发出，而不是从外面得来。阿弥陀佛是法界藏身，以无相的缘故，就在诸人面前随处出现。自心才有丝毫的障碍，这光就不能现出了。
这些话开示得很好。在清净心里念佛自然有光明；心在欲尘中稍有染著，就是自作障蔽，心光就不能显发了。所以贪著欲尘是直接的违缘。如其所述，内心在起各种贪嗔、造作恶业的时候，净光就不现了。所以我们要时时战兢惕厉，护持清净心，不能打失片刻。能这样做，才会在污泥中开出莲花。“污泥”，是指我们所处的家庭、社会等世间染污境缘。
如果我们已打就了一副金铁心肠，道心坚固如钢，那就不会再受世间法的侵袭、感染，也不会随内在的凡情流转，污泥中仍然“念念是佛”，念念开莲花，这就是人中芬陀利花。持续珍重护持，心就常在莲花国里了。
“念佛心要时时觉照，方发得不退念头；念佛声要心心悲切，方发得无上愿力。”
这个念佛的心要时时保持觉照，才能念念相续而不退失。一念打失，便堕于无明。所以须绵密保护。
念佛的声音要心心悲切，才发得起无上愿力。就是说，每一念都悲切地念佛，才发得出内在竭诚求生净土的愿力。
想到自己和一切众生都沉沦于生死苦海，唯有弥陀大愿慈航能作究竟地普度，从而心心悲切地念佛，为自己、为一切苦海众生祈求，才发得起最大的愿力——誓愿在此生往生净土、成就佛道，尽快地救度苦海众生。
“心声互融，光明四彻，无处不是佛，无时不念佛，方为得手。”
从悲切至诚的心中念出“南无阿弥陀佛”，自己的心就融在这声佛号里，而念出的这一声佛又融在自心上。光明彻照到十方，以至于无处不是佛，无时不念佛，这才是得心应手、自心与佛心相应相合了。
“佛号无量，要知智慧无量，神通无量，慈悲无量，摄受无量。苟不发无量心，安能亲见本师顶相？”
阿弥陀佛有无量种德号，要知道在佛分上智慧无有限量，神通无有限量，慈悲无有限量，摄受无有限量，如果我们自身不发起无量心，怎么能亲见到本师阿弥陀佛的顶相呢？只有无量无际的心才能相应于无量无际的佛；如果自己的心有偏堕、有局限，就不能与佛心全分契合。
所以我们要发无量心。佛智慧无量，我就发智慧无量心；佛神通无量，我也发神通无量心；佛慈悲无量，我也发慈悲无量心；佛摄受众生无量，我也发摄受无量众生的心。以这些发心，来和佛的无量心充分相应，如同函盖相称那样。
“悲哉众生，欲念未除，道根日坏。佛之视尔，将何以堪？快快念佛去也！”
可怜众生除不掉私欲贪念，致使菩提的根芽日渐败坏。这样的颠倒妄为，有何颜面见本师阿弥陀佛呢？所以应快快念佛去，不要违背佛心。这是指我们在一念一行上都要考虑：“我这样做，阿弥陀佛喜欢吗？符合佛的心意吗？我这样念贪嗔痴有脸见佛吗？”所以再不能迷失，不能念贪、嗔、痴，不能舍父逃逝、自甘沉沦。抓紧时间念佛，才能出娑婆、生净土。
陶氏讲这番话的时候，二林居士恰好不在，他是听人转述才知道的。
一个月后他再去，写了一篇告疏对琼楼说：“听说你已往生净土，不负生平志愿，这是大好事。但罗台山、朱仲君平素清净斋戒，有大誓愿，是很稀有的人，为什么还落在福报中呢？而你戒品不全，功夫又不熟，却能直接无碍地往生，这又是什么缘故？往生时情景如何？往生后如何享用净土境界？如何进修？已见佛了吗？登不退地了吗？请逐项告知，使听到的人都能生欣求、仰慕心，发起精进，这也是度人的本愿。”
这一天，西方大士又降临玉坛，回答说：“上个月，正值我在西方边地教化众生，所以琼楼能与我一起来。今天她不能来了，我代她回答。琼楼平日的工夫和持戒之力，虽比不上罗台山，但临终时的正念远胜罗台山，所以感得观音大士前来迎接。临终时，她见金莲花现在眼前。顿时感觉自身转成了男子，已经到了西方七宝庄严的世界。在那个世界里，衣服、饮食等任何受用都是自然化现，不必劳作。虽然还见不到佛，但每天都有诸大菩萨来讲两次法。精进的人能渐次登上九品，懈怠的人五百年后可以生入净土。娑婆世界的一百年，等于边地的一天。琼楼往生后，还算精进，将来她能得到上品下生，那还要经过娑婆世界两千年。”
这位西方大士名叫“寂根”。在佛演说《无量寿经》《维摩诘经》等时，他都参与法会，是一位久已证果的圣者。
二林居士说，当年琼楼净土的志愿非常坚固，病中念佛更加恳切，临终了无牵挂，只是说：“大和尚来了！我去了！”而罗台山走时，眼睛看着亲属，有舍不得的意思。我当时就怀疑他不能往生。这真是可悲的事！罗台山对于“情想分途”之理早已明知，却终究没能战胜自己。
“情想分途”的道理，出自《楞严经》：“纯情即沉”、“纯想即飞。”也就是说我们的心从情和想上，分出了堕落和飞升两条路。如果纯是情欲，就会堕落生死；内心不沾染情，纯一是清净心想，就可以飞升净土。所以净业行人一定要淡薄情欲。
这又全凭坚固的信愿。不断以佛号念念断情根，才能脱出情想，往生净土。
——节选自智圆法师《莲宗故事》
